La Fòcara de Novoli : le bûcher géant du Salento et où dormir

Chaque année en janvier, pendant que le reste de l'Italie hiberne, un village du Salento construit une montagne. Pendant des semaines, à Novoli, des milliers de fagots de sarments de vigne sont empilés les uns sur les autres jusqu'à former une tour haute comme un immeuble. Puis, le soir de la veille de la Saint-Antoine l'Abbé, la montagne prend feu : c'est la Fòcara, l'un des bûchers les plus imposants de la Méditerranée et la fête d'hiver la plus spectaculaire du Salento.

Ce qu'est la Fòcara (et pourquoi il faut la voir une fois dans sa vie)

Le rite plonge ses racines dans la dévotion à saint Antoine l'Abbé, le saint du feu, protecteur de Novoli. La construction est en soi un spectacle : la tour de fagots (des dizaines de milliers de sarments venus des vignes du Negroamaro) grandit pendant des semaines comme une architecture éphémère, et pendant les jours de fête, le village se rassemble autour d'elle. L'embrasement, entre le 16 et le 18 janvier, arrive au sommet de journées de liesse : des feux d'artifice qui pleuvent sur la tour, le brasier qui s'élève, et une chaleur qui se sent à des dizaines de mètres. En janvier, ce n'est pas un détail. Tout autour, concerts, petits marchés, pittule (beignets frits typiques) et vin : le village entier devient une fête qui dure plusieurs jours.

Comment la vivre : les conseils pratiques

• Quand y aller : le soir de l'embrasement est le moment iconique (les dates précises se confirment chaque année sur les canaux officiels de la fête et de la commune) ; mais les jours qui précèdent, avec la tour achevée et la fête déjà lancée, valent aussi le voyage, avec beaucoup moins de cohue.
• Y arriver : Novoli se trouve au nord-ouest de Lecce ; pendant les jours de fête le village se remplit, alors arrivez en avance et prévoyez de vous garer hors du centre et de marcher.
• S'habiller : en couches. Janvier est doux le jour mais piquant le soir, jusqu'à ce que la Fòcara s'embrase et que le problème s'inverse.
• Avec les enfants : la fête est familiale et les enfants adorent le spectacle ; pour les plus petits, mieux vaut les jours précédant l'embrasement, ou une position en retrait le soir du brasier.

Où dormir pour la Fòcara

Novoli est un petit village : les couchages du secteur partent vite et les environs immédiats n'offrent pas grand-chose. La solution que nous conseillons, en gens du coin, est la même que pour la Notte della Taranta : dormir dans la campagne à une demi-heure, et vivre la fête depuis là. Notre Masseria Montanari, à Carpignano Salentino au cœur de la Grecìa Salentina, est à environ une demi-heure de voiture : on va à la Fòcara le soir, on rentre dans le silence de la campagne, et le lendemain on découvre le reste : Lecce à 25 minutes, Otrante à 20, les villages grìko à cinq. La masseria est ouverte toute l'année, avec la salle voûtée climatisée et des logements prêts pour l'hiver ; pour les groupes, il y a la structure entière. Un week-end de la Fòcara entre amis, avec la maison rien que pour vous, est une façon de voir le Salento que peu de gens connaissent.

Une idée de week-end autour de la Fòcara

Vendredi : arrivée, tour à Lecce dans l'après-midi, dîner avec les plats d'hiver : pittule, légumes secs, viande al fornello (grillée à la broche). Samedi : matinée tranquille en masseria ou dans les villages de la Grecìa, et le soir la Fòcara : l'embrasement, les feux d'artifice, la fête. Dimanche : long petit-déjeuner, promenade au bord de la mer d'hiver d'Otrante ou parmi les oliviers, retour. Trois jours, une fête millénaire et un Salento qui n'existe pas en été.

En bref

La Fòcara est la meilleure raison de découvrir le Salento en janvier, et janvier est le secret le mieux gardé du Salento. Écrivez-nous pour les dates : nous vous dirons les disponibilités et ce qui est au programme cette année-là, sans engagement.