Fòcara van Novoli: wat het is, wanneer het brandt en waar je slaapt

Elk jaar in januari, terwijl de rest van Italië in winterslaap gaat, bouwt een dorp in Salento een berg. Wekenlang worden in Novoli duizenden bundels wijnranken op elkaar gestapeld tot een toren zo hoog als een flatgebouw. Dan, op de vooravond van Sant'Antonio Abate, vat de berg vlam: dit is de Fòcara, een van de indrukwekkendste vreugdevuren van het Middellandse Zeegebied en het meest spectaculaire winterfeest van Salento.

Wat de Fòcara is (en waarom je het één keer in je leven moet zien)

Het ritueel wortelt in de devotie voor Sant'Antonio Abate, de heilige van het vuur en beschermheilige van Novoli. De bouw zelf is al een spektakel: de toren van rankenbundels, tienduizenden ranken uit de wijngaarden van de Negroamaro, groeit wekenlang als een tijdelijk bouwwerk, en in de feestdagen verzamelt het dorp zich eromheen. De ontsteking, tussen 16 en 18 januari, is het hoogtepunt van dagenlange festiviteiten: vuurwerk dat op de toren neerregent, de vlammenzee die oprijst, en een hitte die je op tientallen meters afstand voelt, en in januari is dat geen detail. Eromheen concerten, marktjes, pittule (gefrituurde deegballetjes) en wijn: het hele dorp wordt een feest dat dagen duurt.

Hoe je het beleeft: praktische tips

• Wanneer gaan: de avond van de ontsteking is het iconische moment (de precieze data worden elk jaar bevestigd via de officiële kanalen van het feest en de gemeente); maar ook de dagen ervoor, met de voltooide toren en het feest in volle gang, zijn de reis waard, met veel minder gedrang.
• Aankomen: Novoli ligt ten noordwesten van Lecce; tijdens de feestdagen stroomt het dorp vol, dus kom vroeg en houd er rekening mee dat je buiten het centrum parkeert en een stuk loopt.
• Kleding: in laagjes. Januari is overdag mild maar 's avonds bijtend koud, tot de Fòcara aangaat en het probleem omslaat.
• Met kinderen: het is een familiefeest en kinderen zijn dol op het spektakel; voor de kleintjes zijn de dagen vóór de ontsteking beter, of een plek wat verderop op de avond van het vuur.

Waar slapen voor de Fòcara

Novoli is een klein dorp: de slaapplaatsen in de buurt zijn snel vergeven en de directe omgeving heeft weinig te bieden. De oplossing die wij aanraden, als mensen van hier, is dezelfde als voor de Notte della Taranta: slaap op het platteland op een half uur afstand en beleef het feest van daaruit. Onze Masseria Montanari, in Carpignano Salentino in het hart van de Grecìa Salentina, ligt op ongeveer een half uur rijden: 's avonds ga je naar de Fòcara, je keert terug naar de stilte van het platteland, en de volgende dag ontdek je de rest: Lecce op 25 minuten, Otranto op 20, de Grieks-Salentijnse dorpjes op vijf. De masseria is het hele jaar open, met de gewelfde zaal met klimaatregeling en accommodaties die klaar zijn voor de winter; voor groepen is er de hele masseria, en een Fòcara-weekend met vrienden, met het huis helemaal voor jullie, is een manier om Salento te zien die maar weinigen kennen.

Een weekendidee rond de Fòcara

Vrijdag: aankomst, 's middags een rondje Lecce, 's avonds eten met de wintergerechten: pittule, peulvruchten, vlees van de fornello (het traditionele grillvuur). Zaterdag: een langzame ochtend in de masseria of in de dorpjes van de Grecìa, en 's avonds de Fòcara: de ontsteking, het vuurwerk, het feest. Zondag: lang ontbijt, wandeling langs de winterzee van Otranto of tussen de olijfbomen, terugreis. Drie dagen, een eeuwenoud feest en een Salento dat in de zomer niet bestaat.

In het kort

De Fòcara is de beste reden om Salento in januari te ontdekken, en januari is het best bewaarde geheim van Salento. Schrijf ons voor de data: we vertellen je de beschikbaarheid en wat er dat jaar op het programma staat, geheel vrijblijvend.