Galatina : basilique, tarentulées et patrie du pasticciotto

À un quart d'heure de la masseria se trouve une petite ville qui concentre trois trésors en quelques mètres : l'un des cycles de fresques les plus extraordinaires du sud de l'Italie, le lieu emblématique du tarentisme et — et ce n'est pas rien — la patrie du gâteau le plus aimé du Salento. Galatina est une étape qui surprend tout le monde, et presque aucun itinéraire balnéaire n'en parle.

La basilique Santa Caterina d'Alessandria

La raison pour laquelle Galatina mériterait le voyage à elle seule, c'est la basilique Santa Caterina d'Alessandria, voulue à la fin du XIVe siècle par la famille Orsini del Balzo. À l'extérieur, c'est un élégant exemple de roman-gothique ; à l'intérieur, elle laisse sans voix : les nefs sont entièrement couvertes de fresques, une « Bible des pauvres » peinte que l'on compare souvent, par son ampleur et sa beauté, aux grands cycles de Giotto.

Scènes de l'Apocalypse, histoires de la Genèse, vies de saints : chaque mur raconte quelque chose. Prenez votre temps, le nez en l'air : c'est l'un de ces lieux où le Salento cesse d'être seulement la mer pour devenir du grand art.

La chapelle des tarentulées

À quelques pas du centre se trouve un lieu petit et chargé de mémoire : la chapelle de San Paolo, liée au rite du tarentisme. C'est ici que, jusqu'à il y a quelques décennies, chaque 29 juin arrivaient les tarantate — les femmes qui se croyaient mordues par la tarente — pour demander la grâce au saint protecteur contre les morsures venimeuses et boire l'eau du puits.

Aujourd'hui, la chapelle est un témoin silencieux de cette histoire, que nous avons racontée en détail dans l'article sur le tarentisme et la pizzica. La visiter après avoir lu ce récit change tout : c'est l'endroit exact où la foi, la musique et la douleur populaire se sont rencontrées pendant des siècles.

La patrie du pasticciotto

Galatina détient aussi un titre plus gourmand : elle est considérée comme la patrie du pasticciotto. Selon la tradition, le gâteau emblème du Salento — coque de pâte sablée, cœur de crème pâtissière — serait né ici même au XVIIIe siècle, dans le four d'une pâtisserie historique du centre.

Quelle que soit la vérité historique, une chose est sûre : à Galatina, le pasticciotto est une affaire sérieuse. S'arrêter dans une pâtisserie du centre et en déguster un tiède, à peine sorti du four, est un rituel obligé — et la façon parfaite de conclure la visite. Pour le reste des saveurs salentines, il y a notre guide de la cuisine du Salento.

Le centre historique

Entre deux étapes, le centre historique mérite une promenade sans hâte : cours nobiliaires, palais aux balcons baroques, églises et ruelles qui, l'été, embaument le café et la pâte sablée. Galatina est élégante sans être touristique : on la vit au rythme de ses habitants.

Conseils pratiques

• Quand y aller : le matin, pour trouver la basilique ouverte et le pasticciotto tout juste sorti du four ; ou en fin d'après-midi, quand le centre s'anime.
• Combien de temps prévoir : deux à trois heures suffisent pour la basilique, la chapelle et une pause sucrée — parfait comme demi-journée à combiner avec l'arrière-pays.
• Le 29 juin, fête des saints Pierre et Paul, la ville célèbre son lien avec la tradition : si vous êtes dans les parages, c'est le jour le plus évocateur pour la comprendre.

Comment s'y rendre depuis la masseria

Galatina se rejoint en environ quinze à vingt minutes de voiture depuis la masseria : c'est l'une des excursions les plus pratiques du séjour, idéale à combiner avec les villages de la Grecìa Salentina. Art du XIVe siècle, mémoire des tarentulées et le meilleur pasticciotto de vos vacances, le tout en une matinée : rares sont les endroits qui offrent autant en si peu d'espace.