Gallipoli : que voir entre vieille ville et plages
Son nom vient du grec Kallípolis, « ville belle », et ce n'est pas de la publicité mensongère. Gallipoli est la reine de la côte ionienne du Salento : une vieille ville blottie sur une île, un château posé sur l'eau, des couchers de soleil qui embrasent la mer et, à deux pas, quelques-unes des plages les plus aimées des Pouilles. C'est l'excursion idéale pour qui séjourne dans l'arrière-pays et veut découvrir le versant ouest du Salento.
La vieille ville, une île
Le cœur de Gallipoli, c'est sa vieille ville, bâtie tout entière sur un îlot calcaire et reliée à la terre ferme par un pont du XVIIe siècle. À l'intérieur, un labyrinthe méditerranéen de ruelles blanches, de cours, d'échoppes et d'églises baroques, entièrement entouré par la mer : où que vous tourniez, vous finissez tôt ou tard par déboucher sur une riviera face à l'eau.
Le tour des remparts, à pied, est ce qu'il y a de plus beau à faire : chaque échappée est une carte postale, et le bon moment, c'est la fin d'après-midi, quand la lumière se réchauffe et que la ville s'illumine.
Le château et le marché aux poissons
À la garde du pont se dresse le Château de Gallipoli, forteresse presque entièrement cernée par la mer, avec ses bastions et sa caractéristique tour-ravelin. Il accueille aujourd'hui des expositions et se visite : depuis les chemins de ronde, la vue sur le port est magnifique.
Juste sous le pont, le marché aux poissons est un petit spectacle quotidien de voix et d'étals débordants : Gallipoli est encore une vraie ville de pêcheurs, et cela se voit. La crevette rouge locale est une petite légende gastronomique.
La cathédrale et les pressoirs souterrains
Au point culminant de l'île s'élève la Cathédrale de Sant'Agata, chef-d'œuvre baroque qui ne dépareillerait pas à Lecce : sa façade en pierre dorée et son intérieur riche en toiles en font l'étape artistique de la visite.
Mais la Gallipoli la plus surprenante est celle qui se cache sous terre : les pressoirs hypogés, d'anciens moulins à huile creusés dans la roche sous les maisons, où l'on a produit pendant des siècles l'huile lampante qui éclairait les villes d'Europe. En visiter un — plusieurs sont ouverts au public dans le centre historique — c'est descendre dans un monde de pierre, de meules et d'histoire auquel on ne s'attend pas.
Les plages : Baia Verde et environs
Au sud de la ville s'étend la Baia Verde, la plage la plus célèbre : sable fin, eau transparente et plages aménagées animées qui en ont fait la capitale estivale de la fête dans le Salento. Un peu plus loin, le Parc de Punta Pizzo offre la même mer en version nature, entre maquis méditerranéen et dunes.
En ville, en revanche, la petite plage de la Purità, nichée sous les remparts de la vieille ville, est parfaite pour une baignade avec vue sur le centre historique — un luxe rare.
Le coucher de soleil
Gallipoli regarde vers l'ouest, et ses couchers de soleil sur la mer comptent parmi les plus beaux des Pouilles : le soleil plonge droit dans l'eau face à la riviera. Le final parfait de la journée, c'est un apéritif sur les remparts ou un dîner de poisson dans la vieille ville, pendant que le ciel change de couleur.
Comment s'y rendre et conseils pratiques
Depuis la masseria, on rejoint Gallipoli en environ cinquante minutes de voiture, en traversant le Salento d'une côte à l'autre : c'est l'excursion d'une journée classique de notre itinéraire d'une semaine. Quelques conseils :
- En haute saison, partez tôt : les parkings près du centre et de la Baia Verde se remplissent vite.
- Combinez plage et vieille ville : matinée à la mer, après-midi dans les ruelles, coucher de soleil sur les remparts.
- Attention au vent : Gallipoli est sur la mer Ionienne — les jours de tramontana ou de maestrale, la mer peut être agitée ; nous expliquons ici comment choisir la bonne côte.
Une journée à Gallipoli raconte un autre Salento que celui de l'Adriatique : plus doux, plus doré, plus mondain. Et rentrer le soir dans le calme de la campagne, après le coucher de soleil sur la mer Ionienne, c'est la manière parfaite de boucler la boucle.