Gallipoli: wat te zien, van oude stad tot stranden

De naam komt van het Griekse Kallípolis, "mooie stad", en dat is geen misleidende reclame. Gallipoli is de koningin van de Ionische kust van Salento: een oud stadje op een eiland, een kasteel in het water, zonsondergangen die de zee in vuur en vlam zetten en, op een steenworp afstand, enkele van de meest geliefde stranden van Puglia. Het perfecte dagje uit voor wie in het binnenland verblijft en de westkant van Salento wil ontdekken.

De oude stad, een eiland

Het hart van Gallipoli is de oude stad, volledig gebouwd op een kalkstenen eilandje en met het vasteland verbonden door een zeventiende-eeuwse brug. Daarbinnen vind je een mediterraan doolhof van witte steegjes, binnenplaatsen, winkeltjes en barokke kerken, helemaal omringd door de zee: welke kant je ook op loopt, vroeg of laat kom je uit op een riviera met uitzicht over het water.

Een wandeling langs de stadsmuren is het mooiste wat je kunt doen: elk doorkijkje is een ansichtkaart, en het beste moment is de late namiddag, wanneer het licht warmer wordt en de stad begint te gloeien.

Het kasteel en de vismarkt

Aan de voet van de brug staat het Castello di Gallipoli, een vesting die bijna helemaal door de zee wordt omringd, met zijn bastions en de karakteristieke rivellino-toren. Tegenwoordig herbergt het tentoonstellingen en kun je het bezoeken: vanaf de weergangen is het uitzicht over de haven prachtig.

Vlak onder de brug is de vismarkt elke dag een klein schouwspel van stemmen en rijkgevulde kramen: Gallipoli is nog altijd een echte vissersstad, en dat merk je. De lokale rode garnaal is een kleine gastronomische legende.

De kathedraal en de ondergrondse oliemolens

Op het hoogste punt van het eiland staat de kathedraal van Sant'Agata, een barok meesterwerk dat in Lecce niet zou misstaan: de gevel van goudkleurige steen en het interieur vol schilderijen maken er dé kunsthalte van je bezoek van.

Maar het meest verrassende Gallipoli ligt onder de grond: de frantoi ipogei, eeuwenoude oliemolens uitgehouwen in de rots onder de huizen, waar eeuwenlang de lampolie werd geperst die de steden van Europa verlichtte. Er een bezoeken — enkele in het historisch centrum zijn open voor publiek — betekent afdalen in een wereld van steen, maalstenen en geschiedenis die je niet ziet aankomen.

De stranden: Baia Verde en omgeving

Ten zuiden van de stad strekt zich de Baia Verde uit, het beroemdste strand: fijn zand, glashelder water en levendige strandtenten die het tot de zomerse uitgaanshoofdstad van Salento hebben gemaakt. Iets verderop biedt het Parco di Punta Pizzo dezelfde zee in natuurversie, tussen mediterrane maquis en duinen.

In de stad zelf is het kleine strand van de Purità, weggestopt onder de muren van de oude stad, perfect voor een duik met uitzicht op het historisch centrum — een zeldzame luxe.

De zonsondergang

Gallipoli kijkt naar het westen, en zijn zonsondergangen boven zee behoren tot de mooiste van Puglia: de zon zakt recht het water in, vlak voor de riviera. De perfecte afsluiting van de dag is een aperitief op de stadsmuren of een visdiner in de oude stad, terwijl de hemel van kleur verandert.

Hoe kom je er en praktische tips

Vanaf de masseria bereik je Gallipoli in ongeveer vijftig minuten met de auto, dwars door Salento van kust naar kust: het is hét klassieke dagje uit van onze weekroute. Een paar tips:

• Ga in het hoogseizoen vroeg op pad: de parkeerplaatsen bij het centrum en de Baia Verde lopen snel vol.
• Combineer zee en oude stad: 's ochtends strand, 's middags de steegjes, zonsondergang op de muren.
• Let op de wind: Gallipoli ligt aan de Ionische Zee — op dagen met tramontana of maestrale kan de zee ruw zijn; hier leggen we uit hoe je de juiste kust kiest.

Een dag in Gallipoli laat een ander Salento zien dan de Adriatische kant: zachter, goudkleuriger, mondainer. En 's avonds terugkeren naar de rust van het platteland, na de zonsondergang boven de Ionische Zee, is de perfecte manier om de cirkel rond te maken.