Le Griko : la langue grecque ancienne du Salento

Une chose frappe ceux qui découvrent pour la première fois l'arrière-pays du Salento : dans certains villages, sur une plaque ou dans le refrain d'une chanson, apparaissent des mots qui ne ressemblent ni à l'italien ni au dialecte des Pouilles. C'est le Griko, une langue d'origine grecque qui vit depuis des siècles dans ce coin du Salento. La comprendre aide à saisir l'âme du territoire où se trouve la masseria.

Qu'est-ce que le Griko

Le Griko est une langue romano-grecque : ses racines plongent dans la présence grecque et byzantine de l'Italie méridionale et il s'est conservé pendant des siècles dans quelques villages, transmis de génération en génération, surtout à l'oral. En Italie, il est reconnu comme minorité linguistique historique, protégée par la loi 482 de 1999.

Ce n'est pas un dialecte « inventé » pour les touristes : c'est une vraie langue, avec son propre vocabulaire, sa grammaire et un patrimoine de chants et de récits.

Où on le parle encore

Le cœur historique du Griko est un groupe de villages de la Grecìa Salentina : Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia et Zollino. C'est surtout ici que la langue a été transmise.

Aujourd'hui, ce sont avant tout les personnes les plus âgées qui le parlent couramment, mais ces dernières décennies des initiatives ont vu le jour pour ne pas le laisser disparaître : cours, publications, panneaux bilingues et, surtout, la musique.

Le Griko dans la musique

La façon la plus immédiate de rencontrer le Griko, c'est de l'écouter chanté. Des morceaux de la tradition comme Kalinifta (« bonne nuit ») sont devenus de petits classiques du Salento, interprétés lors des soirées de pizzica et pendant les festivals d'été. C'est dans ces moments que la langue sort des livres et revient vivre parmi les gens.

Un patrimoine à écouter

Nul besoin de comprendre chaque mot pour se laisser toucher par le Griko : il suffit de l'écouter. C'est le son d'une très longue histoire, faite de paysans, de cours et de nuits d'été. Séjourner dans la Grecìa Salentina, c'est aussi cela : prendre le temps de s'arrêter dans un village, de lire une plaque bilingue, d'écouter un chant. De petites rencontres qui transforment des vacances à la mer en un véritable voyage au cœur de la culture du Salento.