Il Griko: l'antica lingua greca che sopravvive nel Salento

C'è una cosa che colpisce chi visita per la prima volta l'entroterra salentino: in alcuni paesi, su una targa o nel ritornello di una canzone, compaiono parole che non sembrano italiane né dialetto pugliese. È il Griko, una lingua di origine greca che da secoli vive in questo angolo di Salento. Capirla aiuta a capire l'anima del territorio in cui sorge la masseria.

Che cos'è il Griko

Il Griko è una lingua romanza-greca: affonda le radici nella presenza greca e bizantina nell'Italia meridionale e si è conservata per secoli in pochi paesi, tramandata di generazione in generazione soprattutto a voce. In Italia è riconosciuta come minoranza linguistica storica, tutelata dalla legge 482 del 1999.

Non è un dialetto "inventato" per i turisti: è una lingua vera, con un suo vocabolario, una sua grammatica e un patrimonio di canti e racconti.

Da dove viene: una domanda aperta

Sull'origine del Griko gli studiosi discutono da più di un secolo, ed è una disputa affascinante. C'è chi lo fa risalire direttamente ai coloni della Magna Grecia, che a partire dall'VIII secolo a.C. portarono la lingua greca sulle coste dell'Italia meridionale. E c'è chi lo lega soprattutto all'età bizantina, quando per secoli la Puglia meridionale fece parte dell'Impero Romano d'Oriente, tra monaci, icone e riti greci.

La verità, probabilmente, sta nel mezzo: strati diversi di grecità che si sono sovrapposti nel tempo. Comunque sia andata, il risultato è straordinario: un'isola linguistica greca sopravvissuta per secoli nel cuore del tacco d'Italia.

Dove si parla ancora

Il cuore storico del Griko è un gruppo di borghi della Grecìa Salentina: Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia e Zollino. È soprattutto qui che la lingua è stata tramandata.

Oggi a parlarlo fluentemente sono soprattutto le persone più anziane, ma negli ultimi decenni sono nate molte iniziative per non lasciarlo morire: corsi nelle scuole, pubblicazioni, laboratori, e i cartelli bilingui che accolgono chi entra nei paesi — un piccolo segno che racconta una grande storia.

Qualche parola per cominciare

Il modo più bello di avvicinarsi a una lingua è assaggiarla. Tre parole che incontrerai quasi sicuramente:

• Kalimera — "buongiorno": non a caso è anche il nome di uno dei paesi, Calimera.
• Kalinifta — "buonanotte": il titolo del canto griko più famoso di tutti.
• Agapi — "amore": la parola che attraversa quasi tutti i canti della tradizione.

Se hai orecchio per il greco moderno, riconoscerai molte assonanze: i due idiomi sono parenti stretti, separati da secoli di storia.

Il Griko nella musica

Il modo più immediato per incontrare il Griko è ascoltarlo cantato. Brani della tradizione come Kalinifta sono diventati piccoli classici del Salento, eseguiti nelle serate di pizzica e durante i festival estivi. Quando decine di migliaia di persone, al Concertone di Melpignano, cantano in coro un ritornello griko, quella lingua "morente" sembra tutto fuorché morta.

È proprio la musica ad aver salvato il Griko dall'oblio: la riscoperta della pizzica negli anni Novanta ha riportato i canti grecanici sui palchi, e con loro l'orgoglio di un'identità che sembrava destinata a sparire.

Dove incontrarlo durante il soggiorno

Non serve un programma accademico: basta un po' di curiosità. Qualche idea concreta:

• Passeggia nei borghi del nucleo griko (Sternatia, Calimera, Corigliano, Martano): targhe, iscrizioni e murales bilingui sono ovunque.
• Ascolta la musica dal vivo: d'estate le piazze della Grecìa Salentina si riempiono di concerti di pizzica, dove i canti in Griko non mancano mai.
• Parla con le persone: nei bar dei paesi, gli anziani sono spesso felici di regalare due parole in Griko a chi mostra interesse sincero.

Un patrimonio da ascoltare

Non serve capire ogni parola per lasciarsi toccare dal Griko: basta ascoltarlo. È il suono di una storia lunghissima, fatta di contadini, di corti e di notti d'estate. Soggiornare nella Grecìa Salentina significa anche questo: avere il tempo di fermarsi in un borgo, leggere una targa bilingue, ascoltare un canto. Piccoli incontri che trasformano una vacanza al mare in un vero viaggio nella cultura del Salento.