Het Griko: de oude Griekse taal die voortleeft in Salento

Er is iets wat opvalt wie voor het eerst het binnenland van Salento bezoekt: in sommige dorpen verschijnen op een straatnaambordje of in het refrein van een lied woorden die noch Italiaans noch Apulisch dialect lijken. Het is het Griko, een taal van Griekse oorsprong die al eeuwenlang leeft in deze hoek van Salento. Wie haar begrijpt, begrijpt iets van de ziel van het gebied waarin de masseria ligt.

Wat is het Griko

Het Griko is een Romaans-Griekse taal: ze wortelt in de Griekse en Byzantijnse aanwezigheid in Zuid-Italië en is eeuwenlang bewaard gebleven in enkele dorpen, van generatie op generatie doorgegeven, vooral mondeling. In Italië wordt ze erkend als historische taalkundige minderheid, beschermd door wet 482 van 1999.

Het is geen dialect dat "verzonnen" is voor toeristen: het is een echte taal, met een eigen woordenschat, een eigen grammatica en een schat aan liederen en verhalen.

Waar het nog gesproken wordt

Het historische hart van het Griko is een groep dorpen van de Grecìa Salentina: Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia en Zollino. Het is vooral hier dat de taal is doorgegeven.

Tegenwoordig zijn het vooral de oudere mensen die haar vloeiend spreken, maar de afgelopen decennia zijn er initiatieven ontstaan om de taal niet verloren te laten gaan: cursussen, publicaties, tweetalige borden en bovenal de muziek.

Het Griko in de muziek

De meest directe manier om kennis te maken met het Griko is haar gezongen te horen. Traditionele liederen zoals Kalinifta ("goedenacht") zijn kleine klassiekers van Salento geworden, uitgevoerd tijdens pizzica-avonden en op de zomerfestivals. Het is bij deze gelegenheden dat de taal de boeken verlaat en weer tot leven komt onder de mensen.

Een erfgoed om naar te luisteren

Je hoeft niet elk woord te begrijpen om je door het Griko te laten raken: luisteren is genoeg. Het is het geluid van een eeuwenoude geschiedenis, van boeren, van binnenplaatsen en van zomernachten. Verblijven in de Grecìa Salentina betekent ook dit: de tijd hebben om stil te staan in een dorp, een tweetalig bordje te lezen, naar een lied te luisteren. Kleine ontmoetingen die een strandvakantie veranderen in een echte reis door de cultuur van Salento.