Griko: de oude Griekse taal die voortleeft in Salento

Er is iets dat iedereen opvalt die voor het eerst het binnenland van Salento bezoekt: in sommige dorpen duiken op een straatnaambord of in het refrein van een lied woorden op die noch Italiaans noch Apulisch dialect lijken. Dat is het Griko, een taal van Griekse oorsprong die al eeuwenlang in deze uithoek van Salento leeft. Wie haar begrijpt, begrijpt ook de ziel van de streek waarin de masseria ligt.

Wat is het Griko?

Het Griko is een Grieks-Romaanse taal: ze wortelt in de Griekse en Byzantijnse aanwezigheid in Zuid-Italië en bleef eeuwenlang bewaard in een handvol dorpen, van generatie op generatie doorgegeven, vooral mondeling. In Italië is ze erkend als historische taalminderheid, beschermd door wet 482 uit 1999.

Het is geen dialect dat voor toeristen is "bedacht": het is een echte taal, met een eigen woordenschat, een eigen grammatica en een rijke schat aan liederen en verhalen.

Waar komt het vandaan? Een open vraag

Over de oorsprong van het Griko discussiëren wetenschappers al meer dan een eeuw, en het is een fascinerend debat. Sommigen voeren de taal rechtstreeks terug op de kolonisten van Magna Graecia, die vanaf de 8e eeuw v.Chr. het Grieks naar de kusten van Zuid-Italië brachten. Anderen verbinden haar vooral met het Byzantijnse tijdperk, toen Zuid-Apulië eeuwenlang deel uitmaakte van het Oost-Romeinse Rijk, te midden van monniken, iconen en Griekse riten.

De waarheid ligt waarschijnlijk in het midden: verschillende lagen van Griekse cultuur die zich in de loop der tijd over elkaar heen hebben gelegd. Hoe het ook zij, het resultaat is buitengewoon: een Grieks taaleiland dat eeuwenlang heeft overleefd in het hart van de hak van Italië.

Waar het nog wordt gesproken

Het historische hart van het Griko is een groep dorpen van de Grecìa Salentina: Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia en Zollino. Vooral hier is de taal van generatie op generatie doorgegeven.

Tegenwoordig zijn het vooral de oudere bewoners die het vloeiend spreken, maar de afgelopen decennia zijn er tal van initiatieven ontstaan om de taal niet te laten sterven: lessen op scholen, publicaties, workshops, en de tweetalige plaatsnaamborden die je verwelkomen wanneer je een dorp binnenrijdt — een klein teken dat een groot verhaal vertelt.

Een paar woorden om mee te beginnen

De mooiste manier om kennis te maken met een taal is haar te proeven. Drie woorden die je vrijwel zeker zult tegenkomen:

• Kalimera — "goedemorgen": niet toevallig ook de naam van een van de dorpen, Calimera.
• Kalinifta — "goedenacht": de titel van het beroemdste Griko-lied van allemaal.
• Agapi — "liefde": het woord dat in bijna alle traditionele liederen terugkeert.

Heb je een oor voor modern Grieks, dan herken je veel klanken: de twee talen zijn nauwe verwanten, gescheiden door eeuwen geschiedenis.

Het Griko in de muziek

De meest directe manier om het Griko te ontmoeten is het gezongen te horen. Traditionele liederen zoals Kalinifta zijn kleine klassiekers van Salento geworden, uitgevoerd tijdens avonden vol pizzica en op de zomerfestivals. Wanneer tienduizenden mensen tijdens het Concertone in Melpignano samen een Griko-refrein meezingen, klinkt die "stervende" taal allesbehalve dood.

Het is juist de muziek die het Griko van de vergetelheid heeft gered: de herontdekking van de pizzica in de jaren negentig bracht de Griekse liederen terug op de podia, en daarmee de trots van een identiteit die voorbestemd leek te verdwijnen.

Waar je het tegenkomt tijdens je verblijf

Je hebt geen academisch programma nodig: een beetje nieuwsgierigheid volstaat. Een paar concrete ideeën:

• Wandel door de dorpen van de Griko-kern (Sternatia, Calimera, Corigliano, Martano): tweetalige plaquettes, inscripties en muurschilderingen vind je er overal.
• Luister naar livemuziek: in de zomer vullen de pleinen van de Grecìa Salentina zich met pizzica-concerten, waar liederen in het Griko nooit ontbreken.
• Praat met de mensen: in de dorpscafés delen de ouderen vaak met plezier een paar woorden Griko met wie oprechte belangstelling toont.

Een erfgoed om naar te luisteren

Je hoeft niet elk woord te begrijpen om door het Griko geraakt te worden: luisteren is genoeg. Het is de klank van een heel lange geschiedenis, van boeren, binnenhoven en zomernachten. Verblijven in de Grecìa Salentina betekent ook dit: de tijd hebben om stil te staan in een dorp, een tweetalig bord te lezen, een lied te beluisteren. Kleine ontmoetingen die een strandvakantie veranderen in een echte reis door de cultuur van Salento.