Otranto bezoeken: de meest oostelijke stad van Italië

Otranto is het meest oostelijke punt van Italië: de eerste plek waar elke ochtend de zon opkomt boven het land. Maar het is veel meer dan een geografisch record. Het is een wit stadje aan de Adriatische Zee, met een intiem historisch centrum, een dramatische en fascinerende geschiedenis en een van de meest verrassende kunstschatten van het Zuiden. En het ligt op slechts twintig minuten van de masseria.

Het historische centrum en de boulevard

Het hart van Otranto is de oude stad, omsloten door de stadsmuren en uitkijkend op de haven. Je verkent haar te voet, terwijl je verdwaalt tussen witte steegjes, ambachtswinkeltjes en doorkijkjes naar de zee. De boulevard en de wandeling over de muren bieden, vooral bij zonsondergang, een van de mooiste uitzichten van Salento.

De kathedraal en het mozaïek van de Levensboom

De onmisbare stop is de kathedraal van Santa Maria Annunziata. Binnenin bevindt zich een absoluut meesterwerk: het grote vloermozaïek van de Levensboom, in de 12e eeuw vervaardigd door de monnik Pantaleone. Een immens tapijt van steen dat, tussen Bijbelse figuren, fantastische dieren, koning Arthur en de dierenriem, een ware middeleeuwse encyclopedie onder je voeten uitspreidt. Neem de tijd om het paneel voor paneel te volgen: hoe langer je kijkt, hoe meer het teruggeeft.

In dezelfde kathedraal wordt ook de herinnering bewaard aan de 800 Martelaren van Otranto, verbonden met het dramatische Ottomaanse beleg van 1480: een bladzijde uit de geschiedenis die de identiteit van de stad nog altijd diep tekent.

Het Aragonese kasteel

Boven het stadje troont het Aragonese kasteel, met zijn imposante verdedigingsstructuur en de bastions aan zee: de vesting die de titel gaf aan de eerste gotische roman uit de geschiedenis, The Castle of Otranto van Horace Walpole. Tegenwoordig herbergt het tentoonstellingen en evenementen, en het is een van de symbolen van de stad. Alleen al eromheen wandelen, tussen de muren en de haven, is de wandeling waard.

Buiten de muren: de vuurtoren en de rode groeve

Twee stops op een paar minuten van het centrum maken de dag compleet:

• Punta Palascìa, de vuurtoren op het meest oostelijke punt van Italië: kliffen, een panoramisch wandelpad en, voor wie er in de winter is, de traditie van de nieuwjaarszonsopgang, wanneer hier de eerste zon van het jaar wordt begroet voordat die waar dan ook in het land opkomt.
• De bauxietgroeve, een klein smaragdgroen meer gevat in wanden van rode aarde: een bijna buitenaards gezicht, op vijf minuten van het centrum, perfect voor foto's in de late namiddag.

De zee van Otranto

Otranto is niet alleen geschiedenis: het is ook een schitterende zee. Op een paar minuten van het centrum vind je de beroemde Baia dei Turchi, met haar heldere water en het pijnboombos, en verder naar het noorden de Laghi Alimini. Een perfecte dag combineert de ochtend op het strand met de middag in het historische centrum.

Praktische tips van wie er vaak komt

• Parkeren: buiten de muren, op de parkeerterreinen langs de haven of boven de stad; kom in het hoogseizoen vroeg in de ochtend of in de late namiddag.
• Wanneer: juni en september zijn perfect; juli en augustus geven de levendigste avonden (en de drukste dagen); in de winter is Otranto een geheim: leeg, licht, helemaal van jou.
• Aan tafel: aan de haven vind je volop viskeuken; in de steegjes eet je rustiger.

Otranto vanuit de masseria

Vanuit de masseria, in Carpignano Salentino, bereik je Otranto in ongeveer twintig minuten met de auto. Het is de ideale bestemming voor een complete dag, met kunst, zee en een diner aan de haven, of gewoon voor een wandeling bij zonsondergang. Een uitvalsbasis zo dichtbij laat je de stad rustig beleven, door op verschillende momenten terug te keren: want Otranto lijkt 's ochtends, op het middaguur en bij zonsondergang telkens weer een andere stad.

<!-- cross:auto --> Om de streek vanuit één basis te verkennen: de hele masseria ontvangt groepen en gezinnen tot 16 slaapplaatsen, op enkele minuten van hier.