Tarantisme en pizzica: het verhaal van de getarantuleerde vrouwen

Vandaag is de pizzica een feest: tamboerijnen, volle pleinen, duizenden mensen die onder de sterren dansen tijdens de Notte della Taranta. Maar achter deze muziek schuilt een veel ouder en veel somberder verhaal, vol verzengende velden, zwoegen en bovenal vrouwen. Om Salento echt te begrijpen, loont het de moeite dit verhaal te kennen.

De taranta en de velden

Eeuwenlang bestond er in het boerenland van Salento een fenomeen dat tarantisme heette. Tijdens de zomerse oogst, onder de brandende zon, vertelden de mensen die op het land werkten dat ze gebeten waren door de taranta, een spin. De getroffenen — voor het overgrote deel vrouwen — vielen ten prooi aan een diep onbehagen: opwinding, stuiptrekkingen, zwaarmoedigheid, soms een verdoving waaruit ontsnappen onmogelijk leek.

De "beet" was niet altijd een medisch aantoonbaar feit. Maar de pijn was echt, en de gemeenschap had maar één manier om hem het hoofd te bieden: de muziek.

De pizzica als genezing

Wanneer iemand "door de taranta werd gegrepen", riep men de muzikanten erbij. Ze kwamen met viool, trekzak en vooral de tamboerijn, en begonnen de pizzica te spelen: een strak, hypnotiserend, onvermoeibaar ritme.

De gebeten persoon — de tarantata — begon te dansen. Ze kon urenlang dansen, soms dagenlang, tot complete uitputting. Men geloofde dat die razende beweging diende om het gif "uit te werken", om het lichaam te bevrijden van datgene wat het in zijn greep hield. Het was een collectieve therapie: de familie, de buren en de muzikanten namen allemaal deel aan het ritueel, tot aan de uiteindelijke bevrijding.

Sint-Paulus en de kapel van Galatina

Het tarantisme had ook een heilige dimensie. De tarantate maakten een bedevaart naar de kapel van Sint-Paulus in Galatina, die werd beschouwd als beschermer tegen beten en vergif. Op 29 juni, de dag van de Heiligen Petrus en Paulus, trokken ze daarheen om genade te vragen en water uit de put te drinken. Volksgeloof en eeuwenoud ritueel versmolten tot één enkele, intense hoop op genezing.

Tarantella of pizzica?

Vaak worden de twee termen door elkaar gehaald. De tarantella is de algemene benaming van een grote familie van dansen uit Zuid-Italië. De pizzica is de Salentijnse variant ervan, en juist de vorm die met het tarantisme verbonden is, draagt de naam pizzica tarantata. Er bestaan ook andere vormen — de pizzica als koppeldans, als verleidingsdans, en de spectaculaire pizzica scherma, een dans-duel — maar het is de pizzica van de genezing waarmee alles begon. Niet voor niets heet het grote festival "della taranta".

De blik van de geleerden

Wie dit verhaal beroemd maakte, was de antropoloog Ernesto de Martino, die in de jaren vijftig het fenomeen ter plekke bestudeerde en er een fundamenteel boek over schreef, La terra del rimorso (1961). De Martino zag het tarantisme niet alleen als bijgeloof, maar als een culturele taal: een manier voor wie geen stem had om een diep onbehagen uit te drukken.

Het is geen toeval dat het vooral vrouwen waren die "gebeten" werden. In een harde samenleving, waarin zij maar bijzonder weinig vrijheid kenden, werd het ritueel van de taranta het enige moment waarop het hun was toegestaan te schreeuwen, te tieren en gehoord te worden. De muziek gaf vorm en waardigheid aan een lijden dat anders stom zou zijn gebleven.

Van genezing naar podium

Met de modernisering en de komst van de geneeskunde verdween het tarantisme in de twintigste eeuw geleidelijk. Een tijdlang leek de pizzica bijna voorbestemd om in de vergetelheid te raken.

Daarna, vanaf de jaren negentig, kwam de wedergeboorte. De pizzica keerde terug, niet langer als genezing maar als identiteit: feestmuziek, symbool van een volk dat zijn eigen wortels herontdekt. In 1998 ontstond de Notte della Taranta, vandaag een van de grootste festivals van volksmuziek in Europa, dat elke zomer de eeuwenoude klank van de tamboerijn terugbrengt naar Melpignano, in het hart van de Grecìa Salentina.

De pizzica dansen betekent vandaag ook dit: de herinnering levend houden aan die vrouwen op de velden. Verblijven in dit land, op enkele minuten van Melpignano, is de meest authentieke manier om te voelen hoezeer dit verhaal nog altijd leeft.