Menhir et dolmen du Salento : les mégalithes de la Grecìa Salentina

En pleine campagne du Salento, entre les murets de pierres sèches et les oliviers, il arrive de croiser des pierres très hautes plantées dans le sol, seules, en équilibre depuis des millénaires. Ce sont les menhir ; un peu plus loin, des tables de pierre soutenues par d'autres blocs : les dolmen. Ce sont les mégalithes du Salento, et dans la Grecìa Salentina on en trouve une concentration unique.

Que sont les menhir et les dolmen

• Le menhir (du breton men, pierre, et hir, longue) est un monolithe vertical, pouvant dépasser quatre mètres de haut, fiché dans le sol. On en compte des dizaines dans le Salento.
• Le dolmen est en revanche une structure horizontale : de grandes dalles de pierre formant une sorte de table ou de chambre. Ils servaient probablement à des sépultures ou à des rites.

Ils remontent en grande partie à l'âge du bronze — il y a des milliers d'années — même si beaucoup de menhir salentins furent redressés à une époque ultérieure. Leur signification exacte reste en partie un mystère : frontières sacrées, alignements astronomiques, lieux de culte. C'est justement cette aura qui les rend fascinants.

Où les trouver dans la Grecìa Salentina

La zone grecque du Salento est parmi les plus riches en mégalithes. Sans faire une liste de manuel, voici les points les plus connus des environs :

• Giurdignano, surnommé le « jardin mégalithique » d'Italie pour sa densité de menhir et de dolmen ;
• les menhir dispersés entre Martano, Zollino, Carpignano Salentino et les autres villages de la Grecìa Salentina ;
• ils se tiennent souvent au bord des routes de campagne ou près de vieilles petites églises : on les trouve en marchant ou à vélo, sans se presser.

Pourquoi les voir

Ce ne sont pas des monuments spectaculaires comme un temple : ce sont des pierres silencieuses, et leur charme tient justement à cela. Les rencontrer au cours d'une promenade au coucher du soleil, au milieu de nulle part, donne la mesure de l'ancienneté de cette terre — la même qui conserve la langue griko et ses légendes de pierre. C'est le Salento le plus authentique, celui de l'arrière-pays, que l'on ne voit pas depuis les plages.

Depuis la masseria

La Masseria Montanari est au cœur de la Grecìa Salentina, à Carpignano Salentino : beaucoup de ces mégalithes sont à quelques minutes. C'est le genre de découverte lente que l'on fait en dormant dans l'arrière-pays plutôt que sur la côte — avec la mer tout de même à vingt minutes. Pour qui vient en vacances ou pour une retraite dans le silence de la campagne, les menhir sont le rappel de pierre qu'ici le temps s'écoule autrement.