Menhir et dolmen du Salento : les mégalithes de la Grecìa Salentina

En pleine campagne du Salento, entre les murets de pierres sèches et les oliviers, il arrive de croiser des pierres très hautes plantées dans le sol, seules, en équilibre depuis des millénaires. Ce sont les menhir ; un peu plus loin, des tables de pierre soutenues par d'autres blocs : les dolmen. Ce sont les mégalithes du Salento, l'une des concentrations les plus riches d'Italie, et la Grecìa Salentina en est le cœur.

Que sont les menhir et les dolmen

• Le menhir (du breton men, pierre, et hir, longue) est un monolithe vertical, pouvant dépasser quatre mètres de haut, fiché dans le sol. On en compte des dizaines dans le Salento, en pierre de Lecce, presque toujours orientés avec les faces larges à l'est et à l'ouest.
• Le dolmen est en revanche une structure horizontale : de grandes dalles de pierre formant une sorte de table ou de chambre. Ils servaient probablement à des sépultures ou à des rites.

Ils remontent en grande partie à l'âge du bronze, il y a des milliers d'années, même si beaucoup de menhir salentins furent redressés à une époque postérieure, et que plusieurs furent « christianisés » par des croix gravées ou des chapelles voisines : la manière dont chaque époque a fait la paix avec ces pierres plus anciennes que tout. Leur signification exacte reste en partie un mystère, bornes sacrées, alignements astronomiques, lieux de culte, et c'est précisément ce halo qui les rend fascinants.

Où les trouver : les lieux à ne pas manquer

• Giurdignano, le « jardin mégalithique d'Italie » : la plus forte densité de menhir et de dolmen du Salento sur un seul territoire communal, avec un itinéraire balisé qui se parcourt à pied ou à vélo entre les oliviers. Si vous ne voyez qu'un seul endroit, voyez celui-ci.
• Martano abrite le menhir le plus haut du Salento : plus de quatre mètres cinquante de pierre de Lecce en équilibre depuis des siècles, au bord de la route, comme si de rien n'était.
• Le dolmen Li Scusi, à Minervino di Lecce, est parmi les plus célèbres et les mieux conservés : ce fut aussi le premier dolmen signalé dans les Pouilles par les savants du XIXe siècle.
• Et puis les menhir disséminés entre Zollino, Carpignano Salentino et les autres villages de la Grecìa Salentina : souvent ils se dressent au bord des routes de campagne ou près de vieilles chapelles, et on les croise en marchant ou en pédalant, sans hâte.

Comment les visiter (conseils de ceux qui vivent ici)

Les mégalithes sont presque tous libres et gratuits, en pleine campagne : pas de billets, pas d'horaires. C'est justement pour cela que la bonne façon de les voir est d'en faire un itinéraire lent, à vélo sur les chemins blancs, ou à pied aux bonnes heures. Les plus belles sont l'aube et le coucher du soleil, quand la pierre de Lecce prend la couleur du miel et que les ombres s'allongent : les photos viennent toutes seules. Emportez de l'eau en été, et respectez les pierres : si elles sont là depuis trois mille ans, c'est aussi parce que personne n'y grimpe.

Pourquoi les voir

Ce ne sont pas des monuments spectaculaires comme un temple : ce sont des pierres silencieuses, et leur charme est précisément là. Les rencontrer lors d'une promenade au coucher du soleil, au milieu de nulle part, donne la mesure de l'ancienneté de cette terre, la même qui conserve la langue griko et ses légendes de pierre. C'est le Salento le plus authentique, celui de l'arrière-pays, qu'on ne voit pas depuis les plages aménagées.

Depuis la masseria

La Masseria Montanari est au cœur de la Grecìa Salentina, à Carpignano Salentino : beaucoup de ces mégalithes sont à quelques minutes, et Giurdignano à un quart d'heure. C'est le genre de découverte lente qu'on fait en dormant dans l'arrière-pays et non sur la côte, avec la mer tout de même à vingt minutes. Pour ceux qui viennent en vacances ou pour une retraite dans le silence de la campagne, les menhir sont le rappel de pierre qu'ici le temps s'écoule autrement.

<!-- cross:auto --> Pour découvrir la région depuis une base unique, la masseria entière accueille groupes et familles jusqu'à 16 couchages, à quelques minutes d'ici.