Menhirs en dolmen van Salento: de megalieten van de Grecìa Salentina

Midden op het platteland van Salento, tussen droge stenen muurtjes en olijfbomen, kom je soms kaarsrechte stenen tegen die in de grond zijn geplant, alleen, al millennia in evenwicht. Dat zijn de menhirs; even verderop, stenen tafels die op andere rotsblokken rusten: de dolmen. Het zijn de megalieten van Salento, een van de rijkste concentraties van Italië, en de Grecìa Salentina is er het hart van.

Wat zijn menhirs en dolmen

• De menhir (van het Bretons men, steen, en hir, lang) is een verticale monoliet, soms meer dan vier meter hoog, in de grond verankerd. In Salento zijn er tientallen te tellen, in Lecce-steen, bijna altijd met de brede zijden naar het oosten en het westen gericht.
• De dolmen is daarentegen een horizontale structuur: grote stenen platen die een soort tafel of kamer vormen. Ze dienden waarschijnlijk voor begravingen of riten.

Ze stammen grotendeels uit de bronstijd, duizenden jaren geleden, al zijn veel Salentijnse menhirs in een latere periode opnieuw opgericht, en flink wat werden "gekerstend" met ingekraste kruisen of kapelletjes ernaast: de manier waarop elk tijdperk vrede sloot met deze stenen die ouder zijn dan alles. Hun precieze betekenis blijft deels een mysterie, heilige grenzen, astronomische lijnen, plaatsen van eredienst, en juist die waas maakt ze fascinerend.

Waar je ze vindt: de plekken die je niet mag missen

• Giurdignano, de "megalithische tuin van Italië": de hoogste dichtheid aan menhirs en dolmen van Salento binnen één gemeente, met een bewegwijzerde route die je te voet of op de fiets aflegt tussen de olijfbomen. Als je één plek bezoekt, bezoek dan deze.
• Martano bewaakt de hoogste menhir van Salento: meer dan vierenhalve meter Lecce-steen, al eeuwen in evenwicht, langs de kant van de weg alsof het niets is.
• De dolmen Li Scusi, in Minervino di Lecce, is een van de beroemdste en best bewaarde: het was ook de eerste dolmen die in Puglia werd beschreven door de geleerden van de negentiende eeuw.
• En dan de menhirs verspreid tussen Zollino, Carpignano Salentino en de andere dorpen van de Grecìa Salentina: vaak staan ze aan de rand van landweggetjes of naast oude kapellen, en je komt ze tegen wandelend of fietsend, zonder haast.

Hoe je ze bezoekt (tips van wie hier woont)

De megalieten zijn bijna allemaal vrij en gratis toegankelijk, in het open veld: geen kaartjes, geen openingstijden. Juist daarom is de goede manier om ze te zien er een langzame route van te maken: op de fiets over de witte wegen, of te voet op de juiste uren. De mooiste zijn de zonsopgang en de zonsondergang, wanneer de Lecce-steen de kleur van honing aanneemt en de schaduwen langer worden: de foto's maken zichzelf. Neem in de zomer water mee, en respecteer de stenen: ze staan er al drieduizend jaar, ook omdat niemand erop klimt.

Waarom je ze moet zien

Het zijn geen spectaculaire monumenten zoals een tempel: het zijn stille stenen, en juist daar zit hun charme. Ze tegenkomen tijdens een wandeling bij zonsondergang, midden in het niets, laat je voelen hoe oud dit land is. Hetzelfde land dat de griko-taal bewaart en zijn stenen legendes. Het is het meest authentieke Salento, dat van het binnenland, dat je vanaf de strandclubs niet ziet.

Vanuit de masseria

Masseria Montanari ligt in het hart van de Grecìa Salentina, in Carpignano Salentino: veel van deze megalieten liggen op een paar minuten afstand, en Giurdignano op een kwartier. Het is het soort langzame ontdekking dat je doet door in het binnenland te slapen en niet aan de kust, met de zee toch op twintig minuten. Voor wie op vakantie komt of voor een retraite in de stilte van het platteland zijn de menhirs de stenen herinnering dat de tijd hier anders verloopt.

<!-- cross:auto --> Om de streek vanuit één basis te verkennen: de hele masseria ontvangt groepen en gezinnen tot 16 slaapplaatsen, op enkele minuten van hier.