Menhirs en dolmen van Salento: de megalieten van de Grecìa Salentina
Midden op het platteland van Salento, tussen droge stenen muurtjes en olijfbomen, kom je soms kaarsrechte stenen tegen die in de grond zijn geplant, alleen, al millennia in evenwicht. Dat zijn de menhirs; even verderop, stenen tafels die op andere rotsblokken rusten: de dolmen. Het zijn de megalieten van Salento, en in de Grecìa Salentina liggen ze in een unieke concentratie.
Wat zijn menhirs en dolmen
- De menhir (van het Bretons men, steen, en hir, lang) is een verticale monoliet, soms meer dan vier meter hoog, in de grond verankerd. In Salento zijn er tientallen te tellen.
- De dolmen is daarentegen een horizontale structuur: grote stenen platen die een soort tafel of kamer vormen. Ze dienden waarschijnlijk voor begravingen of riten.
Ze stammen grotendeels uit de bronstijd — duizenden jaren geleden — al zijn veel Salentijnse menhirs in een latere periode opnieuw opgericht. Hun precieze betekenis blijft deels een mysterie: heilige grenzen, astronomische lijnen, plaatsen van eredienst. Juist die waas maakt ze fascinerend.
Waar je ze vindt in de Grecìa Salentina
Het Griekse gebied van Salento is een van de rijkste aan megalieten. Zonder een handboeklijst te maken, dit zijn de bekendste plekken in de omgeving:
- Giurdignano, de "megalithische tuin" van Italië genoemd vanwege de dichtheid aan menhirs en dolmen;
- de menhirs verspreid tussen Martano, Zollino, Carpignano Salentino en de andere dorpen van de Grecìa Salentina;
- vaak staan ze aan de rand van landweggetjes of bij oude kerkjes: je vindt ze wandelend of op de fiets, zonder haast.
Waarom je ze moet zien
Het zijn geen spectaculaire monumenten zoals een tempel: het zijn stille stenen, en juist daar zit hun charme. Ze tegenkomen tijdens een wandeling bij zonsondergang, midden in het niets, laat je voelen hoe oud dit land is — hetzelfde land dat de griko taal bewaart en zijn stenen legendes. Het is het meest authentieke Salento, dat van het binnenland, dat je vanaf de stranden niet ziet.
Vanuit de masseria
Masseria Montanari ligt in het hart van de Grecìa Salentina, in Carpignano Salentino: veel van deze megalieten liggen op een paar minuten afstand. Het is het soort trage ontdekking dat je doet door in het binnenland te slapen en niet aan de kust — met de zee toch op twintig minuten. Voor wie op vakantie komt of voor een retraite in de stilte van het platteland zijn de menhirs de stenen herinnering dat de tijd hier anders verloopt.